Karim Benzema, né le 19 décembre 1987 à Lyon, est un footballeur français évoluant à l'Olympique lyonnais au poste d'avant-centre.
Au cours de la saison 2007-2008, il s'impose en tant que titulaire à l'OL, est désigné meilleur buteur du championnat de France et remporte le trophée du meilleur joueur de Ligue 1. Ses prestations, notamment en Ligue des Champions, attirent l'attention des grands clubs européens. Il honore sa première sélection en équipe de France en 2007 ; l'année suivante il fait partie des joueurs retenus pour disputer le championnat .
Né de parents algériens kabyles dans la banlieue lyonnaise, Karim Benzema s'initie au football dans un club de Bron, le SC Bron Terraillon. À neuf ans, à la suite d'un match entre son équipe et les poussins de l'Olympique lyonnais, il prend une licence à l'OL et débute sa formation dans les équipes de jeunes du club rhodanien dans le collège Saint-Louis Saint-Bruno. Benzema, qui prend pour modèle le buteur brésilien Ronaldo[1], révèle son potentiel en marquant 38 buts pour l'équipe des moins de 16 ans de l'OL[2].
Durant la saison 2004-2005, Karim Benzema s'illustre avec l'équipe des moins de 18 ans de l'Olympique lyonnais, inscrivant 12 buts en 14 rencontres[3]. Jugé prometteur, il est intégré au groupe professionnel et dispute six matches de Ligue 1. L'entraîneur Paul Le Guen le fait entrer en jeu pour la première fois en janvier 2005 face au FC Metz. Alors qu'il effectue ses débuts dans le championnat de France, Benzema délivre une passe décisive pour Bryan Bergougnoux[3]. Il signe alors son premier contrat professionnel et s'engage avec le club rhodanien pour une durée de trois ans[4].
En 2005-2006, Benzema poursuit sa progression en découvrant la Ligue des Champions. Face au club norvégien de Rosenborg, lors de la 6e journée de la première phase de poule, Gérard Houllier titularise les jeunes Jérémy Clément, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema. Celui-ci inscrit son premier but en match officiel[5]. Il dispute treize rencontres de Ligue 1 et est titularisé à quatre reprises ; lors de la 29e journée le jeune attaquant marque son premier but en championnat face à l'AC Ajaccio. À la fin de la saison, Benzema affirme qu'il veut s'imposer à l'OL, « l'une des meilleures équipes d'Europe » selon lui. Il prolonge alors son contrat jusqu'en 2010[3],[6].
L'Olympique lyonnais entame la saison 2006-2007 avec une victoire lors du Trophée des Champions. Menés par le PSG et privés des joueurs ayant pris part à la coupe du monde 2006, les Lyonnais égalisent grâce à un penalty de Benzema, avant de s'imposer lors de la séance de tirs au but[7]. Benzema trouve peu à peu sa place au sein d'un effectif lyonnais riche en attaquants internationaux, comme les ailiers Sylvain Wiltord et Sidney Govou, ainsi que les attaquants axiaux Fred et John Carew, auquel succède bientôt Milan Baro¨. En octobre, lors de la 10e journée de Ligue 1, Benzema remplace Fred, sorti sur blessure, et donne l'avantage à l'OL au Stade Vélodrome. Blessé à la cuisse en novembre, Benzema ne peut honorer sa première sélection en équipe de France, et est de nouveau écarté des terrains durant quelques semaines en janvier 2007[8]. Il dispute 21 matches de championnat au cours de la saison, dont 13 comme titulaire, et inscrit 5 buts. Il marque également en Ligue des Champions, face au Steaua Bucarest, puis au Dynamo Kiev. Ce dernier but offre la victoire à son équipe ainsi que la qualification pour les 8e de finale de la compétition[2].
Au début de la saison 2007-2008, l'OL annonce que Benzema a prolongé son contrat jusqu'en 2012[9]. Celui-ci s'impose en tant que titulaire et inscrit notamment le premier triplé de sa carrière face au FC Metz[10]. L'attaquant s'est fixé comme objectif d'inscrire quinze buts en championnat[11] et atteint ce total dès la 23e journée, après avoir été aligné dans toutes les rencontres. Son 15e but de la saison en Ligue 1 est inscrit sur coup franc, et permet à son club d'égaliser dans les dernières secondes du derby face à St Étienne[12]. La presse britannique commence à s'intéresser au joueur grâce à ses prestations en Champions League[10]. Son doublé face aux Glasgow Rangers permet à l'OL d'accéder aux 8e de finale de la compétition, où il s'illustre de nouveau face à Manchester United. Les médias rapportent l'intérêt d'Alex Ferguson, l'entraîneur des « Red Devils », ou encore de Adriano Galliani, vice-président du Milan AC, pour le jeune joueur[13]. Au terme de la saison, Karim Benzema est désigné meilleur buteur de Ligue 1 grâce à ses 20 réalisations, il inscrit également 6 buts en Coupe de France, 1 en Coupe de la Ligue et 4 en Champions League[11],[14],[15]. À l'issue du vote organisé par France Football pour désigner le « joueur français de l'année », Benzema se classe 3e derrière Franck Ribéry et Thierry Henry[16]. Ses prestations sont également récompensées par l'UNFP, qui lui décerne le trophée du meilleur joueur de Ligue 1[17]. Malgré les sollicitations des clubs étrangers, l'attaquant signe en mars 2008 une nouvelle prolongation de son contrat avec l'Olympique lyonnais. Il s'engage avec le club jusqu'en 2013, avec une année supplémentaire optionnelle. Son contrat est également revalorisé, la presse évoque un salaire mensuel net « entre 300 000 et 350 000 euros »[18].
Philippe Bergeroo, entraîneur de l'équipe de France des moins de 17 ans, repère le joueur lors du tournoi de Montaigu qu'il dispute avec son club au printemps 2004[19]. Il est sélectionné pour disputer le championnat d'Europe des moins de 17 ans et s'intègre dans un groupe qui compte déjà dans ses rangs des joueurs offensifs tels que Jérémy Menez et Hatem Ben Arfa. Remplaçant, il inscrit un but lors du premier tour, après être entré en jeu face à l'Irlande du Nord[20]. L'équipe de France remporte la compétition pour la première fois, s'imposant en finale face à l'Espagne[21]. En 2006, Benzema poursuit son parcours dans les sélections de jeunes en intégrant l'équipe de France des moins de 19 ans. Les Français sont tenus en échec par la Biélorussie, puis par l'Écosse, lors de la phase qualificative pour le championnat d'Europe. Malgré trois buts inscrits par Benzema durant la première phase, l'équipe ne peut se qualifier pour la phase finale disputée en Pologne[22]. L'attaquant lyonnais accède rapidement en équipe de France Espoirs, lors de l'été 2006 il est appelé par René Girard pour disputer les matches qualificatifs pour le championnat d'Europe. En octobre, la France est éliminée par Israël lors des matches de barrages[23].
En novembre 2006, Karim Benzema est appelé en équipe de France par le sélectionneur Raymond Domenech, à l'occasion d'un match amical face à la Grèce[24]. Blessé, il ne peut disputer la rencontre, et est alors approché par l'équipe nationale algérienne. Il décline l'invitation, et déclare : « L'Algérie c'est le pays de mes parents, c'est dans mon c½ur, mais sportivement, je jouerai en équipe de France[25] ». Benzema effectue ses débuts internationaux avec la France en mars 2007, à l'âge de 19 ans. Après être entré en jeu à la mi-temps, il inscrit le but vainqueur face à l'Autriche, reprenant un coup franc de Samir Nasri[26]. Par la suite, le jeune lyonnais est appelé régulièrement en équipe nationale, il participe notamment à cinq matches qualificatifs pour le championnat d'Europe. En octobre, il inscrit un doublé face aux Îles Féroé, après avoir remplacé Nicolas Anelka à la 46e minute[27]. En mai 2008, Benzema est retenu dans la liste des 23 joueurs français établie par Domenech en vue de l'Euro 2008.
Il porte actuellement le numéro 10 de l'équipe de France, numéro porté précédemment par Zinedine Zidane et Michel Platini, au détriment de Sidney Govou
Philippe Bergeroo, entraîneur de l'équipe de France des moins de 17 ans, repère le joueur lors du tournoi de Montaigu qu'il dispute avec son club au printemps 2004[19]. Il est sélectionné pour disputer le championnat d'Europe des moins de 17 ans et s'intègre dans un groupe qui compte déjà dans ses rangs des joueurs offensifs tels que Jérémy Menez et Hatem Ben Arfa. Remplaçant, il inscrit un but lors du premier tour, après être entré en jeu face à l'Irlande du Nord[20]. L'équipe de France remporte la compétition pour la première fois, s'imposant en finale face à l'Espagne[21]. En 2006, Benzema poursuit son parcours dans les sélections de jeunes en intégrant l'équipe de France des moins de 19 ans. Les Français sont tenus en échec par la Biélorussie, puis par l'Écosse, lors de la phase qualificative pour le championnat d'Europe. Malgré trois buts inscrits par Benzema durant la première phase, l'équipe ne peut se qualifier pour la phase finale disputée en Pologne[22]. L'attaquant lyonnais accède rapidement en équipe de France Espoirs, lors de l'été 2006 il est appelé par René Girard pour disputer les matches qualificatifs pour le championnat d'Europe. En octobre, la France est éliminée par Israël lors des matches de barrages[23].
En novembre 2006, Karim Benzema est appelé en équipe de France par le sélectionneur Raymond Domenech, à l'occasion d'un match amical face à la Grèce[24]. Blessé, il ne peut disputer la rencontre, et est alors approché par l'équipe nationale algérienne. Il décline l'invitation, et déclare : « L'Algérie c'est le pays de mes parents, c'est dans mon c½ur, mais sportivement, je jouerai en équipe de France[25] ». Benzema effectue ses débuts internationaux avec la France en mars 2007, à l'âge de 19 ans. Après être entré en jeu à la mi-temps, il inscrit le but vainqueur face à l'Autriche, reprenant un coup franc de Samir Nasri[26]. Par la suite, le jeune lyonnais est appelé régulièrement en équipe nationale, il participe notamment à cinq matches qualificatifs pour le championnat d'Europe. En octobre, il inscrit un doublé face aux Îles Féroé, après avoir remplacé Nicolas Anelka à la 46e minute[27]. En mai 2008, Benzema est retenu dans la liste des 23 joueurs français établie par Domenech en vue de l'Euro 2008.
Il porte actuellement le numéro 10 de l'équipe de France, numéro porté précédemment par Zinedine Zidane et Michel Platini, au détriment de Sidney Govou
À la fin des années 1950, le grand-père de Karim, Da Lakehal Benzema, a quitté le village de Tighzert (commune de Beni Djellil en Petite Kabylie en Algérie ) pour s'installer à Lyon avec sa famille.[31] Karim a huit frères et soeurs, il a suivi ses études au collège privé St Louis - St Bruno, avant d'intégrer le centre de formation de Tola Vologe en 2002.[32] Il a acheté une maison pour ses parents, chez qui il est toujours domicilé.[33]
Benzema apprécie le rap, notamment les disques du rappeur d'origine comorienne Rohff avec lequel il partage la couverture du numéro 1336 de L'Équipe magazine, paru le 16 février 2008, à l'occasion d'un dossier Foot et Rap.
Championnat de France
Champion (4) : 2005, 2006, 2007 et 2008 ;
Coupe de France
Vainqueur (1): 2008
Coupe de la Ligue
Finaliste (1) : 2007
Trophée des Champions
Vainqueur (2) : 2006 , 2007
Finaliste (1) : 2008
Championnat de France des 18 ans
Champion (1) : 2005
Coupe Gambardella
Finaliste (2) : 2005, 2006
Champion d'Europe avec l'Équipe de France des moins de 17 ans en 2004.
